Con el constante aumento en la penetración de equipos de televisión por habitante en nuestro país (y el mundo), lo que antes era un medio para reunir a familias y amigos, hoy se ha convertido en un agente disgregante. Pero la tecnología puede cambiarle la cara a la TV y convertirla en una aparato integrador como en sus comienzos. Un reciente reportaje de la revista Technology Review profundiza la evolución que será la televisión social.

El reportaje, denominado "Making TV Social, Virtually" revisa los esfuerzos que están realizando empresas como Motorola e Intel para combinar de manera eficiente las redes sociales con la televisión. La idea no es nueva, ya que BT experimentó hace doce años con un modelo de televisión interactiva donde los televidentes podían enviarse mensajes entre usuarios a través del aparato. Pero los desarrollos actuales no revivirán lo realizado, el objetivo es explorar nuevas fronteras con las herramientas que se han desarrollado actualmente.

El canal Fox experimentó con introducir las redes sociales a la pantalla chica en septiembre de 2009 a través de sus programas Fringe y Glee. La aceptación del público se puede resumir en un comentario posteado en la página de fanáticos de uno de los programas: "Lo ÚLTIMO que quiero ver en mi plasma de 52" es la mitad de la pantalla cubierta con la opinión de un montón de personas que no conozco". En ese punto es donde radica uno de los grandes desafíos de la TV social: no ser invasiva.

Crysta Metcalf, antropóloga del Social Media Research Lab de Motorola, ha trabajado en proyectos de este tipo. "En lo que estamos trabajando en este momento es una versión en donde las personas puedan ver lo que sus amigos y familiares están viendo en TV -no contactos de Facebook, sino personas cercanas con quienes realmente les gustaría ver TV-". Metcalf establece que son muchos los estudios que respaldan este tipo de desarrollos, considerándolos preferencia en los telespectadores.

En este sentido, la experiencia del espectador es crucial, al igual que la simplicidad de ésta. Crear una experiencia de usuario simple es "un asunto bastante difícil" establece Crysta Metcalf de Motorola. "Una de las claves es tratar de que la experiencia no sea como mensajería instantánea o un computador en tu TV, sino como una experiencia compartida". El equipo Motorola está experimentando con software especializados instalados en smart phones como interface entre los usuarios y sus TV, pero no han logrado llegar al producto acabado para su masificación.

Todo esto debería ser solucionable, establece Marie-Jose Monpetit, científica invitada en el laboratorio de investigación de electrónica de MIT, quien ha estudiado la TV social por varios años. "En este momento ningunos de los problemas de TV social debería ser tecnológico, la verdadera pregunta es si se puede desarrollar un modelo de negocio para esto", establece.

La respuesta a esta pregunta es probablemente sí. A pesar de las dificultades tecnológicas, más y más consumidores están cancelando sus suscripciones a la televisión por cable para, de alguna manera, lograr conectar sus computadores a la pantalla chica. "Si los operadores de cable no tienen más que ofrecer, van a perder espacio contra Internet", establece Monpetit.

Las empresas BT y Motorola están en etapas avanzadas de desarrollo de prototipos y testeo de modelos para Estados Unidos, aunque ninguna de ellas ha revelado sus planes específicos, establecen que probablemente la primera TV social completamente integrada estaría saliendo al mercado a fines de 2010.