"Los portátiles son una ventana al mundo, pero también una herramienta con la que pensar. Son una manera maravillosa de que los niños 'aprendan a aprender' y a explorar de una manera independiente". Con esta primicia los responsables del Massachusetts Institute of Tecnology (MIT), con Nicholas Negroponte a la cabeza, iniciaron el sueño de un Laptop por Niño, un revolucionario programa diseñado para desarrollar computadoras portátiles a cien dólares para que los ministerios de países en vías de desarrollo distribuyan gratuitamente a la población estudiantil. En un primera aproximación al modelo real, las maquinas estarán basadas en Software Libre, con el sistema operativo Linux, requerirán bajo consumo energético, contarán con Wi-Fi, un procesador de 500 MHz, y un almacenamiento en memoria flash drive de 1/2 GB.

 

Lo que parecía un sueño, presentado en sociedad recién en enero pasado ante la Cumbre Mundial de Davos, hoy parece estar más cerca de la realidad con  la incorporación de Red Hat al proyecto OLPC, cuya función primaria será llevar el desarrollo del sistema operativo de las computadoras portátiles. Y no sólo eso, la compañía planea además ofrecer entrenamiento, soporte, actualizaciones, certificaciones y tecnologías adicionales integradas.

La razón del creciente apoyo al ambicioso plan del gurú de la era digital -como han bautizado algunos medios a  Negroponte- es que las cifras en torno al negocio parecen no menores. Una primera etapa del proyecto comprende la producción de 200 millones de computadoras aplicadas en un país árabe, uno del África negra, China, Tailandia, uno de Latinoamérica y Massachussetts. Para lograr el abaratamiento de costos el programa cuenta con el apoyo de importantes actores como Rupert Murdoch, el buscador Google, el sistema operativo Linux, la empresa de hardware AMD y distintas empresas de telefonía celular. El aporte de cada uno de esos gigantes fue de dos millones de dólares y las compras masivas de los países se realizarán con financiamiento del Banco Mundial.

Esta visión hecha realidad permitirá integrar al mundo a millones de niños, marcar el inicio de la apropiación digital en muchas regiones y acortar la gigantesca brecha de acceso a la información a través de computadores de muy bajo costo. Con las nuevas laptops de Negroponte se abren muchos caminos: mayor integración a Internet, mejores programas educativos, y nuevos mercado en la red. Esto último hace prender las luces de muchas empresas.com sobre las posibilidades futuras de la expansión fenomenal que tendrá el mercado del e-comerce.

 

Qué es el proyecto OLPC?

Originalmente bautizado como OLPC (One Laptop per Child - Un laptop por niño), se trata de una iniciativa que busca construir una máquina portátil con sistema operativo Linux, pantalla a color, de bajo consumo energético (que incluso permitirá generar la energía dando vueltas a una manivela) y que podrá realizar casi todo tipo de procesamiento, a excepción de almacenar gran cantidad de información. La ambiciosa idea del proyecto es desarrollar computadoras portátiles a un costo de 100 dólares cada una, fabricadas y distribuidas con el objetivo de alfabetizar a todos los niños del mundo.

Los económico computadores cntarán con WiFi, tendrán cuatro puertos USB, un procesador AMD de 500MHz, un almacenamiento en memoria flash drive de 500 MB y pantalla con giro de 180 grados, con una resolución en la pantalla de casi el doble de las pantallas actuales, el sistema operativo será GNU-Linux, que es gratuito. Para lograr que la portátil cueste lo que se estima que costará (U$s 100.-), la gente del MIT trabaja en la reducción del costo de la pantalla, la eliminación de todo el software superfluo y fundamentalmente a través de una venta masiva a gobiernos y la eliminación de toda la cadena de intermediación.

Entre los rasgos más interesantes de la máquina se destaca la idea de “mesh network”. Es decir, cada máquina será en realidad un nodo en una cadena infinita de retransmisores. La que esté más cerca de una fuente física o inalámbrica de internet la tomará, y el resto se acoplará en forma automática e instantánea a cualquier otra que esté conectada a la red.

En el hipotético caso de que ninguna esté conectada a la red se podrán armar grupos de máquinas muy grandes para desarrollar trabajo colaborativo entre sí, un estilo de trabajo innovador que produce muy buenos resultados.