E-waste, la nueva basura del siglo XXI

“La insoportable levedad de la tecnología” es el titular que parece resumir no sólo la sensación descontrolada que provocan los cambios tecnológicos en aparatos cotidianos, sino algo que encierra un problema más complejo: un exceso de equipo electrónico obsoleto en todo el mundo.
 
Sobre cinco millones de celulares, más de un millón de computadores y diversos equipos electrónicos obsoletos son la nueva basura del siglo XXI que posee Chile. Así lo señaló Fernando Nilo, gerente general de la empresa Recycla, en la tercera versión de premiación OCTANTIS–RECYCLA 2006; ceremonia de reconocimiento a instituciones, empresas y medios de comunicación que se han destacado durante el 2006, por su interés en implementar y difundir información y acciones sobre el cuidado del medio ambiente a través del reciclaje electrónico, como una solución a la problemática del E-Waste el marco de la responsabilidad social.
 
Los desechos electrónicos (o e-waste) ya suman el 5 por ciento del total de desechos municipales a nivel mundial, y son el sector de mayor crecimiento dentro de los desechos municipales. Según la Asociación Internacional de Reciclaje de Productos Electrónicos, en Estados Unidos se desechan 2 millones de toneladas de productos electrónicos por año, incluyendo 50 millones de computadoras y 130 millones de teléfonos celulares. Para el 2010, en Estados Unidos se desecharán 400 millones de unidades electrónicas por año.
 
Actualmente, sólo el 11 por ciento del desecho electrónico que se produce en el mundo es reciclado, y según estadísticas de esta industria, un 75 por ciento de este tipo de desechos recolectados en el país de origen son exportados hacia China, India y Pakistán.
 
Pensando en lo rápido que cambian las tecnologías, la pregunta de rigor es qué está haciendo Chile con el tema?
 
Fernando Nilo asegura que en Chile 643 toneladas de basura electrónica son recicladas a la fecha, lo cual constituye un 1% de total de desperdicios electrónicos. En cambio, países como Suiza reciclan 10 kg de materiales de desecho por persona, que son las tasas más altas de reciclaje del mundo. La Unión Europea recicla 4 kilos por persona.
 
Según Heinz W. Böni del Technololgy & Society Laboratory, EMPA, Suiza el desecho electrónico es creciente y la única manera de afrontarlo es a través de un compromiso que incluye a los productores, distribuidores y consumidores con supervisión del Gobierno y con un sello que genere confianza: “En Suiza cada vez que una persona compra un PC asume el costo de reciclar el computador a través de una tasa transparente. De esta manera el computador declarado obsoleto se devuelve a la tienda una vez que entra en desuso y de ésta se deriva al importador cerrando el ciclo”.
 
En nuestro país otras iniciativas velan por el reciclaje. Así aparece la fundación Todochilenter cuya apuesta es reacondicionar computadores, limpiarlos de contenidos, ensamblarlos, instalar nuevos y modernos softwares, empacarlos y dar nueva vida a tarros dados de baja en empresas  e instituciones, con el fin de contribuir a reducir la brecha digital en el país, generando un uso alternativo a desechos electrónicos que causan graves daños al medio ambiente.
 
¿Por qué debemos reciclar los desechos electrónicos?

Los aparatos electrónicos usados contienen componentes que pueden ser dañinos para el medio ambiente. Su toxicidad se debe en parte al plomo, el mercurio, el cadmio y otras sustancias metálicas. Cuando se desechan en forma inadecuada, estas sustancias y compuestos químicos son extremadamente perjudiciales para el medio ambiente.
 
Sólo como dato: un monitor de PC de 17 pulgadas contiene alrededor de 2.2 libras de plomo, mientras que un televisor de color de 27 pulgadas contiene 8 libras de plomo. Hay 500 millones de computadoras que se volverán obsoletas entre 1997 y el 2007, con un total de 1,600 millones de libras de plomo.

Como últimas cifras: en Europa cada 5 años la tasa de desechos electrónicos aumenta en una 30% con un crecimiento de tres veces con respecto a la basura normal. Sólo visiones de un gran negocio.